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Un outil inestimable pour le chercheur de provenance nouveau ou expérimenté est The AAM Guide to Provenance Research (Nancy Yeide, et al. ; Washington, D.C. : American Association of Museums, 2001). Le guide est divisé en deux parties. Le premier explique comment mener une recherche de base sur la provenance et comprend également des annexes contenant des informations bibliographiques et archivistiques utiles. La deuxième partie concerne spécifiquement la recherche de provenance de la Seconde Guerre mondiale, abordant la période entre 1933 et 1945. Elle donne un aperçu des problèmes de provenance de cette époque, ainsi qu’une introduction aux activités de collecte de l’ère nazie. Il traite des ressources archivistiques aux États-Unis et en Europe relatives au pillage et à la restitution d’après-guerre. Les annexes utiles comprennent une bibliographie sur le pillage et la restitution ; des listes de noms associés au pillage à l’époque nazie ; une liste des rapports d’interrogatoires de guerre et d’après-guerre ; et les codes utilisés par l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) dans leur confiscation des collections. La recherche sur la provenance de la Seconde Guerre mondiale sera abordée dans la partie V de ce guide.
Les premières étapes de la recherche de provenance sur un objet spécifique consistent à rassembler toutes les informations disponibles sur l’objet lui-même et, deuxièmement, à examiner le dossier de l’objet de l’institution dans laquelle l’objet est conservé. L’objet lui-même est la ressource primaire la plus importante et une source précieuse d’informations sur la provenance. Le médium et le support de la peinture ou de l’œuvre sur papier doivent être déterminés, et le recto et le verso examinés pour toute inscription, date ou autre marque distinctive ; toute modification des dimensions ou modification du support doit être notée.
D’autres informations peuvent être glanées à partir d’autocollants d’exposition, de sceaux, de marques de marchands et de collectionneurs, de timbres de transport et de douane, que l’on retrouve souvent au dos des tableaux.
Des informations utiles sur la provenance peuvent également être trouvées dans les archives institutionnelles et de collection :
- Les archives d’enregistrement, qui contiennent généralement des informations sur l’acquisition, le prêt, la vente et le transport d’une œuvre d’art
- Les archives de conservation, qui contiennent des recherches et de la correspondance relatives à l’œuvre d’art
- Dossiers de conservation, qui peuvent inclure des radiographies, des photographies infrarouges et des rapports techniques et d’état des dossiers
- Autres documents d’archives institutionnels, qui peuvent contenir un historique d’exposition supplémentaire pour l’objet, des informations sur les legs ou les dons, et d’autres correspondances avec les donateurs au-delà de celles figurant dans les dossiers d’enregistrement
Lorsqu’il s’agit de dossiers institutionnels, il est crucial de documenter vos sources :
- Prenez soigneusement note du support et du matériel de support ; dimensions; signatures, dates et inscriptions ; attributions actuelles et passées ; et variations dans le titre
- Déterminez s’il y a eu des changements significatifs dans l’état, le support ou la taille de l’objet
- Obtenez une photographie de l’avant et de l’arrière de l’objet afin de pouvoir la comparer ultérieurement aux illustrations dans les sources publiées et autre documentation photographique
- Compiler une liste de toutes les expositions et publications dans lesquelles l’œuvre est apparue
- Enregistrer ce que l’on sait sur la provenance et inclure la source de chaque élément d’information ; notez toute lacune dans l’historique de propriété, ainsi que toute version précédente de l’objet et sa provenance
- Notez les propriétaires précédents de l’objet ; vous voudrez essayer de les contacter ou leurs héritiers. Même s’ils n’ont plus de documents, leurs souvenirs pourraient être utiles pour ajouter à la provenance
Une fois qu’une provenance a été établie, elle doit être enregistrée. Les informations sur la provenance doivent être présentées de manière claire, organisée et complète. Une provenance peut être organisée sous forme de liste ou de paragraphe, et la séquence de propriété doit être donnée dans l’ordre chronologique ou anti-chronologique. Les propriétaires doivent être distingués des marchands ou des maisons de vente aux enchères. La source d’information sur chaque propriétaire ou transaction doit être documentée dans des notes de bas de page ou, si l’information est brève, entre parenthèses.
Dans le format utilisé par de nombreux musées et maisons de vente aux enchères, la ponctuation indique les transferts. Un point-virgule indique que l’œuvre est passée directement entre deux propriétaires, et un point est utilisé pour séparer deux propriétaires si un transfert direct n’a pas eu lieu ou n’est pas connu pour avoir eu lieu. Les dates de vie des propriétaires, si elles sont connues, sont indiquées entre parenthèses ou parenthèses. Les informations incertaines sont indiquées par les termes « éventuellement » ou « probablement » et expliquées dans des notes de bas de page. Les marchands, les maisons de vente aux enchères ou les agents sont parfois mis entre parenthèses pour les distinguer des propriétaires privés.
Vous trouverez ci-dessous un exemple de provenance, sous forme de liste, d’une grande vente aux enchères d’une peinture vénitienne du XVIIIe siècle :
Acquis par Peter William Baker député (décédé en 1815) peu de temps après avoir emménagé à Ranston House, près de Blandford, Dorset, en 1779 ;
De là par descendance à Mme W.H. Gibson Fleming;
Par qui a vendu Londres, Sotheby’s, 23 mars 1960, lot 36, pour 20 000 £ à Leggatt (le lot précédent était son pendant, et vendu 32 000 £ à L. Koetser) ;
Mme Nora Prince-Littler, Chestham Park, Henfield, Sussex ;
Vente de sa défunte, Londres, Christie’s, 2 décembre 1977, lot 73 ; Vente anonyme (« The Property of a Lady »), Londres, Christie’s, 11 avril 1986, lot 54 ;
Là acheté par Lord et Lady Forte