Guide de provenance G

Introduction

Introduction Page d’accueil de la COMAC www.comac-afrique.org La recherche de provenance était autrefois l’apanage des spécialistes de l’art traitant principalement des questions d’attribution et d’authenticité. Mais les récentes réclamations légales des héritiers des victimes de l’Holocauste dont les œuvres d’art ont été pillées ou autrement détournées par les nazis, et les réclamations des pays « sources » étrangers pour des objets qui, selon eux, ont été exportés en violation des lois sur le patrimoine ou l’exportation, ont fait prendre conscience de la nécessité de recherche de provenance en matière de diligence raisonnable dans l’acquisition d’œuvres d’art. La recherche de provenance est souvent laborieuse et pas facile à faire, et toutes les œuvres n’ont pas une provenance découvrable.

Qu’est-ce que la provenance ?

Le mot provenance vient du français provenir qui signifie « provenir ». Bien que le terme soit parfois, à tort, utilisé comme synonyme de «provenance», ce dernier est un terme archéologique faisant référence au site de fouille ou à la découverte d’un artefact, tandis que la provenance d’une œuvre d’art est un enregistrement historique de sa propriété. Cependant, la provenance d’une œuvre comprend bien plus que son pedigree ; c’est aussi un compte rendu de l’évolution des goûts artistiques et des priorités de collection, un registre des alliances sociales et politiques et un indicateur des conditions économiques et du marché influençant la vente ou le transfert de l’œuvre d’art. Il fournit également des informations précieuses sur l’attribution d’un objet. La recherche de provenance est par nature interdisciplinaire. Bien qu’elle commence généralement par des ressources historiques sur l’art, la recherche de provenance mène souvent à d’autres documents historiques ou généalogiques.

Cette nature interdisciplinaire est particulièrement évidente dans la recherche de provenance de la Seconde Guerre mondiale. Quelles informations doit-on rechercher lors d’une recherche de provenance ? Une provenance idéale fournit un enregistrement documentaire des noms des propriétaires ; dates de propriété ; les méthodes de transfert, c’est-à-dire l’héritage ou la vente par l’intermédiaire d’un marchand ou d’une vente aux enchères ; et les lieux où l’œuvre a été conservée, depuis sa création par l’artiste jusqu’à nos jours. Malheureusement, de tels registres de propriété complets et ininterrompus sont rares, et la plupart des œuvres d’art contiennent des lacunes dans la provenance; en effet, il est plus courant qu’un objet ait un historique de propriété incomplet que complet. Essentiellement une sorte de travail de détective, la recherche de provenance doit être abordée avec créativité, persévérance, souci du détail et capacité à sortir des sentiers battus. Et comme le travail de détective, la recherche de provenance peut être difficile et prendre du temps. Souvent, les difficultés rencontrées par les chercheurs concernent l’état des documents existants.

De nombreuses archives ont été endommagées, détruites ou dispersées en raison de guerres ou de catastrophes naturelles, et les archives de galeries plus petites ou éphémères n’ont pas toujours été préservées. De plus, les propriétaires privés peuvent ne pas avoir conservé les registres d’achat, en particulier pour les œuvres de moindre valeur monétaire, et parfois aucun registre de transfert n’a été créé en premier lieu. Même les dossiers qui existent peuvent ne pas être fiables : ils peuvent fournir des informations peu claires, inadéquates, contradictoires ou incorrectes. Enregistre parfois des collections de documents dans leur ensemble, plutôt que des éléments individuels qu’elles contiennent. Ainsi, une fois qu’un article est retiré de cette collection, il peut devenir difficile, voire impossible, de retrouver ses propriétaires ultérieurs ou de l’identifier comme ayant appartenu à un collectionneur particulier. Retracer l’historique de propriété d’un objet peut être encore compliqué par la variété des moyens par lesquels le transfert de propriété a eu lieu. L’objet peut avoir été commandé ; ou achetés, qu’ils soient issus d’une exposition ou directement auprès de l’artiste ; ou échangés par l’artiste contre des fournitures ou un autre objet d’art ; ou autrement transféré par vente, don ou héritage, pour n’en nommer que quelques méthodes.