Premiers pas dans la recherche sur la provenance de la Seconde Guerre mondiale G
Il existe de nombreuses raisons expliquant les écarts de provenance au cours d’une période donnée. Néanmoins, la recherche d’une lacune dans la propriété connue au cours de la période allant de janvier 1933, lorsque Hitler est arrivé au pouvoir, jusqu’à la fin de la guerre en 1945, est la première étape dans la priorisation de la recherche de provenance de l’époque de l’Holocauste. L’étape suivante consiste à évaluer l’écart. L’objet se trouvait-il en Europe continentale pendant la période pertinente ? Par exemple, un écart entre 1933 et 1938, l’année de l’Anschluss avec l’Autriche, est plus important s’il est associé à l’Allemagne ou à l’Autriche qu’il ne l’est à l’Angleterre ou à la France. L’invasion de la Pologne en 1938 a conduit à une augmentation des confiscations d’art par les nazis, tandis que la chute de la Hollande et de la France en 1940 a conduit à une escalade des activités de pillage dans ces pays. Cela dit, ces dates ne sont pas absolues, car des réclamations ont même été faites sur des objets qui ont quitté leurs collections au début ou au milieu des années 1930 et peuvent avoir été vendus sous la contrainte.
Une autre étape devrait être l’identification des noms dits « signalés en rouge » au sein des provenances. La source la plus fréquemment citée pour ces noms est l’Index biographique des personnes impliquées dans le pillage d’œuvres d’art de l’Office of Strategic Services (OSS) Art Looting Investigation Unit (ALIU), qui se trouve dans les annexes H et I du AAM Guide to Provenance Research. La liste ALIU, créée après la guerre, comprend le nom de pratiquement toutes les personnes interrogées, enquêtées ou mentionnées lors de l’enquête de l’unité sur le pillage d’œuvres d’art. La plupart des personnes figurant sur la liste étaient des intermédiaires qui, bien qu’associés à des activités de pillage, ne seraient pas considérés comme des « propriétaires » ou des « détenteurs » d’œuvres d’art pillées. Si la présence d’un nom de la liste ALIU dans une provenance indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires, la liste doit être utilisée judicieusement. Ce qui compte, c’est quand un individu de la liste a été associé à un objet particulier. Par exemple, Hans Wendland, peut-être le marchand le plus notoire associé à la contrebande d’œuvres d’art pillées de la France vers la Suisse, avait une entreprise légitime d’avant-guerre à Paris. Cela dit, certains noms de la liste ALIU doivent toujours lever un drapeau rouge, et l’annexe I du guide AAM contient une sélection des noms les plus importants à connaître et la documentation archivistique connue de leurs activités.
Il existe cependant deux types de noms « signalés en rouge ». La liste ALIU ne représente que le côté pillage. Le chercheur de provenance doit également connaître les noms des collectionneurs dont on sait que les collections ont été pillées. Il y a plusieurs points de départ pour rechercher les noms des victimes. Un bon point de départ est la liste des collections confisquées par l’ERR en France et ailleurs. Voir l’annexe K du guide AAM pour une liste des codes de collecte utilisés par l’ERR, et le pillage culturel numérisé par l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg pour les objets pillés dans des collections particulières. Voir aussi, pour la France, la liste des noms du Répertoire des biens spoliés en France durant la guerre, 1939-1945 (voir bibliographie).