L’histoire de la propriété d’une œuvre d’art est d’une importance fondamentale pour tous ceux qui sont impliqués dans la collection, l’exposition et l’étude de l’art, pour déterminer à la fois l’attribution et le titre légal. Les récentes revendications de propriété des héritiers des victimes de l’Holocauste dont les œuvres d’art ont été pillées ou détournées d’une autre manière pendant l’ère nazie, ainsi que les revendications des pays « sources » étrangers pour des objets qui, selon eux, ont été exportés en violation des lois sur le patrimoine ou l’exportation, soulignent l’importance de la provenance recherche.
La COMAC, un leader de longue date dans le domaine de la recherche de provenance, a développé le Guide de provenance ci-joint comme introduction à la conduite de telles recherches. De manière significative, il comprend des liens vers des archives importantes, des bases de données d’images, des enregistrements de revendeurs et de ventes et d’autres références, et il est mis à la disposition de tous gratuitement.
La provenance (historique de propriété) et la provenance (lieu de découverte) d’une œuvre d’art sont essentielles à l’étude des artefacts/antiquités archéologiques. Connaître le lieu de découverte et détailler la position de l’objet dans le site et sa proximité
Bernhard, Marianne Œuvres de peinture perdues en Allemagne entre 1939 et 1945, peintures détruites et perdues de musées et de galeries. Munich : F.A. Ackermann, 1965. (répertorie les œuvres manquantes dans les musées allemands après la Seconde Guerre mondiale)
Portail Internet de l’American Alliance of Museums Nazi-Era Provenance (lancé en 2003, ce registre répertorie les objets de plus de 179 musées participants qui se trouvaient ou auraient pu se trouver en Europe continentale à l’époque nazie et qui contiennent des lacunes dans leur provenance connue)
La principale source aux États-Unis pour la documentation du pillage d’œuvres d’art pendant la Seconde Guerre mondiale est la National Archives and Records Administration (NARA) à College Park, Maryland. La NARA détient quelque 15 millions de pages de documents relatifs aux actifs de l’époque de l’Holocauste.