L’histoire de la propriété d’une œuvre d’art est d’une importance fondamentale pour tous ceux qui sont impliqués dans la collection, l’exposition et l’étude de l’art, pour déterminer à la fois l’attribution et le titre légal. Les récentes revendications de propriété des héritiers des victimes de l’Holocauste dont les œuvres d’art ont été pillées ou détournées d’une autre manière pendant l’ère nazie, ainsi que les revendications des pays « sources » étrangers pour des objets qui, selon eux, ont été exportés en violation des lois sur le patrimoine ou l’exportation, soulignent l’importance de la provenance recherche.
La COMAC, un leader de longue date dans le domaine de la recherche de provenance, a développé le Guide de provenance ci-joint comme introduction à la conduite de telles recherches. De manière significative, il comprend des liens vers des archives importantes, des bases de données d’images, des enregistrements de revendeurs et de ventes et d’autres références, et il est mis à la disposition de tous gratuitement.
La provenance du Paysage aux cheminées d’Edgar Degas, un pastel monotype exécuté en 1890, qui a fait l’objet d’un différend juridique très médiatisé (Goodman et Gutmann c. Searle), illustre certaines des questions complexes qui peuvent entourer l’histoire de la propriété d’un objet.
Il existe de nombreuses raisons expliquant les écarts de provenance au cours d’une période donnée. Néanmoins, la recherche d’une lacune dans la propriété connue au cours de la période allant de janvier 1933, lorsque Hitler est arrivé au pouvoir,
En 1998, la Conférence de Washington sur les biens de l’époque de l’Holocauste, organisée par le Département d’État des États-Unis, a établi des principes pour l’identification des œuvres d’art non restituées confisquées par les nazis, le libre accès
Les États-Unis ont été étroitement impliqués dans l’effort de protection de l’art en Europe pendant la guerre, et dans la récupération et la restitution de l’art pillé après la guerre. En 1943, le président Roosevelt a créé la Commission américaine